Bistro à Champlain - Ste-Marguerite-du-Lac-Masson

Flèche Mag
Le magazine des laurentides
mars 2009

Joyau des Laurentides

Le Bistro à Champlain
Un nid de passions

L’histoire de cet endroit unique au Québec a commencé il y a plus d’un siècle. Repaire d’artiste, dont Jean Paul Riopelle n’est pas le moins célèbre, le Bistro à champlain demeure le foyer des passions les plus ardentes.

Par Mireille Villeneuve

En 1864, au milieu du charmant village de Sainte-Marguerite-du-Lac-Masson, un magasin général ouvre ses portes. Quelques années plus tard, le vent dans les voiles, le commerçant fait construire un ajout pour lui et sa famille. Le commerce et la maison, ainsi que la figure de proue d’un navire devant le lac majestueux, défient vents et marées jusqu’en 1974.

Des promoteurs, voulant profiter de ce site exceptionnel, désirent acheter la vieille bâtisse pour le raser et construire un motel moderne sur son site exceptionnel. Heureusement, le propriétaire de l’époque, monsieur Lavigne, préfère vendre à deux résidants de Sainte-Marguerite, le docteur Champlain Charest et le peintre Jean Paul Riopelle, qui désirent surtout sauver de la démolition la plus belle ancienne bâtisse du village. Ils laissent monsieur Lavigne exploiter son magasin général. Malheureusement, ce dernier décède peu de temps après.

Monsieur, Champlain Charest

Charest et Riopelle doivent donc trouver une nouvelle vocation à leur immeuble. Comme ils partagent la même passion pour la bonne chère et le bon vin, ils ouvrent un bistro, le Va-Nu-Pieds. Mais Champlain Charest, encore trop pris par ses fonctions de médecin radiologiste à Montréal, n’arrive pas à maintenir le navire à flots et le Va-Nu-Pieds ferme ses portes en 1980.

La renaissance

Sept ans plus tard, alors à la retraite, Champlain Charest relance les dés. Ainsi naît le Bistro à Champlain, qui prend le large avec dans ses cales une collection des plus grands crus. Dès 1988, la cave à vin de monsieur Charest est exceptionnelle. Avec ses deux mille bouteilles, elle mérite le Grand Award du magazine américain Wine Spector, un titre qu’elle rafle chaque année depuis. Aujourd’hui, le grand collectionneur possède 35,000 bouteilles, toutes soigneusement alignées. Dans une section plus récente du cellier, on peut admirer des mathusalems prestigieux, qui reposent dans des conditions de températures et d’hygrométrie impeccablement contrôlées. Le bistro lui-même, où la cuisine raffinée s’accorde aux meilleurs crus de la cave, est maintenant certifié quatre diamants par le CAA.

Une vue imprenable sur le lac Masson

En entrant dans le bistro, une odeur unique nous accueille, mélange d’effluves de cuisine, de cave à vin et d’anciennes boiseries. Ici se trouvait le magasin général, où monsieur Lavigne accueillait ses clients. Maintenant, c’est le capitaine Charest qui anime les soirées où les passionnantes discussions s’éternisent… Sa compagne, Monique Nadeau, veille à la gestion de l’entreprise et l’indéfectible ami Jean-Paul Riopelle, maintenant décédé, demeure présent grâce à ses toiles magnifiques qui illuminent les lieux.

À l’instar des bons vins de sa cave, la bâtisse continue de vieillir en beauté, et les nouvelles pièces qui se sont greffées au bâtiment original (galerie, salle de conférence, etc.) respectent le charme ancien de la bâtisse. L’ancienne cuisine est devenue un salon de dégustation d’alcools fins.

Carson - Mosaïque - Collection Champlain Charest - Lumière de l 'Éternel 40 x 30 po.

Sur les murs, on peut admirer les coups de cœur de monsieur Charest pour plusieurs peintres québécois. L’un deux, Charles Carson, ne laisse pas indifférent. Sa technique rappelle celle de Riopelle, mais avec une façon très personnelle d’agencer les couleurs. Ses mosaïques vibrent sur les murs du bistro.

Champlain Charest a réussi son pari et son bistro peut se vanter de voguer sur un succès aussi mérité que remarquable.

Bistro à Champlain

75, chemin Masson,
Sainte-Margueritte-du-Lac-Masson

Tél : 450-228-4949
www.bistroachamplain.com